按照GB/T24001—ISO14001“規(guī)范”要求所建立的環(huán)境管理體系，不僅是一個結構化的完整體系，而且是一個動態(tài)的，不斷改進，不斷發(fā)展的體系。這個體系的基本內容，結構和它的運行如圖3—1所示。
 

圖3—1   環(huán)境管理體系結構和運行框圖

環(huán)境管理體系是“整個體系的一個組成部分，包括為制定、實施、實現(xiàn)、評審和保持環(huán)境方針所需的組織結構、計劃活動、職責、慣例、程序、過程和資源。”

根據(jù)上述定義，環(huán)境管理體系的實施與運作應圍繞環(huán)境方針展開。環(huán)境方針是環(huán)境管理體系每一次循環(huán)的出發(fā)點和歸宿。整個環(huán)境管理體系的運作是從確立環(huán)境方針開始的（雖然有許多前期工作，也是為制定方針做準備，如初始環(huán)境評審，環(huán)境因素的確定和環(huán)境影響評價等）。隨后進行的“策劃”可以看做是如何實現(xiàn)環(huán)境方針的策劃。“實施與運行”則是對策劃的實施并使環(huán)境管理體系投入運行。“檢查和糾正措施”是運行過程中的經常工作，是保持和改進環(huán)境管理體系的措施。最后的“管理評審”是對整個循環(huán)過程的總結，發(fā)現(xiàn)問題及時糾正，如果發(fā)現(xiàn)環(huán)境方針和目標方面存在問題，則需要提出修改方針的任務。循環(huán)到此告一斷落，通過方針、目標等的修訂，又開始了新的循環(huán)。如此周而復始永無止境。組織的環(huán)境狀況便會隨著每次目標的實現(xiàn)而改善和提高。由此可見，整個環(huán)境管理體系運行的直接目的和任務就是保證環(huán)境方針及其承諾的實現(xiàn)。

環(huán)境管理體系運行的形態(tài)，類似質量管理的P—D—C—A循環(huán)。在環(huán)境管理體系運行模式中，方針和規(guī)劃（策劃）相當于P（PLANNING）階段，實施與運行相當于D（DO）階段，檢查和糾正措施相當于C（CHECKING）階段，管理評審相當于A（ACTION）階段。這實際上是借鑒了質量管理的成功經驗，使環(huán)境管理體系結構合理、邏輯關系清楚、目的明確、要素簡練、普遍適用。

環(huán)境管理體系的運行模式見圖2—1。環(huán)境管理體系運行模式圖是ISO 14001標準的一個創(chuàng)造，它形象、直觀地表達了環(huán)境管迎體系的構成要素，各要素之間的關系以及環(huán)境管理體系的運行和持續(xù)改進動態(tài)過程。

環(huán)境管理體系的運行模式是PDCA循環(huán)，循環(huán)不是目的，目的是改進。環(huán)境管理體系的效能是通過持續(xù)改進得到的。所以，這17個要素不僅不是孤立的，而且也不是永遠靜止的，它們都要通過體系的不間斷地運行而不斷完善，不斷改進。持續(xù)改進是環(huán)境管理體系的靈魂。